甜味受体结构初次获解析

  糖在激活人们味蕾的一起，给公共卫生健康带来了负面影响。而糖究竟是怎么让人们感受到它，然后“引诱”人们不断摄入的一向是个谜。

  近来一项发表于《细胞》的研讨在解开上述疑团方面迈出了决定性的一步。美国哥伦比亚大学的研讨团队初次制作了人类甜味受体的分子结构图，并展现了两种消费最广泛的人工甜味剂是怎么与甜味受体结合并将其激活的。

  该研讨详细分析了人类舌头是怎么感知甜味的，并可能为出产更健康的碳酸饮料、口香糖以及其他糖块铺平道路。

  “这种单一受体是导致咱们对糖摄入永不满意、一向渴求糖的原因。现在咱们不难发现了该受体的结构，有望找到调理其功用的办法。”领导该研讨的哥伦比亚大学神经学家Charles Zuker说，例如，靶向该受体的化合物能改动味蕾对天然糖的感知方法。

  从老练生果到甜腻的酸奶，含有糖或其替代品的食物都能激活甜味受体，引发大脑以为可获得丰厚能量的信号级联扩大。

  Zuker和搭档于2001年初次判定出这种甜味受体，发现它是由蛋白质TAS1R2和TAS1R3组成的复合物。这两种蛋白质，一种附着在甜味分子上，另一种供给结构支撑。

  可是，经过20多年的研讨，其间科学家们破译了其他味觉受体，如苦味受体的结构，可是甜味受体准确结构依然难以捉摸。

  现在，Zuker的团队总算确认了甜味受体结构。他们运用冷冻电子显微镜，捕获了与三氯蔗糖和阿斯巴甜这两种人工甜味剂结合的受体的原子级快照。

  图画显现，TAS1R2亚基有一个结合口袋，三氯蔗糖或阿斯巴甜都可以占有。可是，结合方法略有不同，暗示了受体存在一种灵敏结合机制，使其可以辨认各种甜味化合物。TAS1R3亚基则不参加结合，但它在协助受体拼装和安稳受体复合物方面发挥至关重要的效果。

  法国化学感官科学家Lo?c Briand和搭档经过对甜味受体中自然发生的遗传变异，探究为什么有些人能更敏锐地感知甜味。“现在，经过解析甜味受体结构，咱们我们可以定位相关骤变，并了解它们是怎么损坏受体功用的。”Briand说。

  此外，甜味受体结构的解析还为食物化学家供给了规划无热量甜味剂的东西。研讨人员还可以据此规划出可以增强甜味受体天然甜味敏感性的化合物。这样做才可以促进消费的人在不献身口味的情况下削减糖分摄入。这种分子战略，有助于遏止全球肥壮和糖尿病患病人数的添加。